一顆叫 Tidal 的定時炸彈可能快要爆炸了
Jay-Z、Beyoncé、Rihanna、Kanye West、Nicki Minaj、Daft Punk、Jack White、Madonna、Arcade Fire、Alicia Keys、Usher、Chris Martin、Calvin Harris……
這是哪年的格萊美頒獎禮嘉賓陣容?錯,這是美國音樂流媒體服務 Tidal 的明星股東名單。到今年3月 底,就是 Tidal 被 Jay-Z 收購並高調重新上線整一周年的時間。過去這一年來,Tidal 的發展似乎並沒有 Jay-Z 想象的那麼好,反而是 「麻煩不斷」:CEO 頻繁更迭、付費用戶增長緩慢、炒作遭到媒體質疑、三星收購疑雲,最近又攤上了版權官司……
這個從上線開始就沒有被媒體待見過的平台,似乎正在驗證媒體的預言:Tidal 是一顆遲早要爆炸的 「定時炸彈」。
一個 「富人俱樂部」 的誕生
2015年3月30日,美國人見證了一場前所未有的特別的產品發布會。這場發布會最特別的地方就在於,那些科技媒體們從來沒有在哪次產品發布會見到那麼多的大歌星:Jay-Z、Beyoncé、Rihanna、Kanye West、Daft Punk、Madonna……這些人聚在一起,通常都是因為某個音樂頒獎禮。
在發布會上,Jay-Z 把大明星們挨個請上台,然後宣布他收購的音樂平台 Tidal 正式上線,而這些明星都是 Tidal 的股東。舞台下和社交媒體上一片嘩然,有讀者事後給媒體投稿稱,這哪是什麼科技公司,這就是一個 「富人俱樂部」。
但是對於自己一手 「策劃」 的這個 「富人俱樂部」,帶頭大哥 Jay-Z 卻充滿了信心,他堅信 Tidal 將會推動音樂流媒體服務的革命,他在接受媒體采訪時表示,「Spotify 做不到的事情,Tidal 能做到,Spotify 給不了音樂人更多的收入,那我們自己來做。」
從產品形態來說,Tidal 確實跟 Spotify 不太一樣。首先,Tidal 是一個完全付費的平台,用戶在免費試用一個月之後,都必須付費使用;其次,Tidal 主推無損格式的音頻。
這正是音樂人兩大 「痛點」。長久以來,音樂行業都認為,低品質音頻和免費音樂流媒體正在摧毀音樂。前者嚴重影響了音樂品質,後者則讓音樂變得無限廉價。Jay-Z 吐槽美國聽眾,願意為自來水付費,卻樂此不疲地使用免費音樂流媒體,而 Neil Young 則推出了自己的無損音樂服務 Pono Music,付費上借鑑 iPod+iTunes 的模式。
Tidal 可以視為 Jay-Z 的接棒 Neil Young,實踐證明,Pono Music 並不成功,而 Jay-Z 把無損 + 付費的概念用在更符合時代潮流的音樂流媒體上。
一顆遲早要爆炸的定時炸彈
「定時炸彈」 是彭博商業周刊報道 Tidal 時用的標題,實際上,從上線伊始,美國媒體就普遍看衰 Tidal。
其實,Tidal 最初上線是在 2014年10月,屬於一家叫 Aspiro 的挪威公司。這家媒體公司創辦於 1998年,但直到 2009年 才開始開發自己的產品,這就是 Tidal。2014年10月,Tidal 在美國、英國和加拿大低調上線,跟若干播放終端合作,主推無損概念。
2015年1月,Jay-Z 以 5620 萬美元的價格收購了 Aspiro,重新包裝 Tidal 並同年3月30日 重新上線,這就是我們上文提到的 「富人俱樂部」。
輿論對於 Tidal 的質疑並不只是因為 「富人俱樂部」,也因為其商業模式。按理說,作為一個完全付費的音樂流媒體,Tidal 應該獲得業內的支持,而不是吐槽。但是,Tidal 的無損包月費用是 19.99 美元,比其他的音樂流媒體高出 10 美元,這個價格似乎有點 「尷尬」。
一方面,英國歌手 Lily Allen 認為這麼貴的包月費用會讓更多人重拾盜版,另一方面,獨立音樂媒體 Pitchfork 卻撰文抨擊這不過只是在唱片業黃金時代買一張 CD 的錢而已,「Jay-Z 以為這樣就叫拯救音樂了?」
而對於同行來說,Tidal 的 「獨家戰略」 是在破壞行規。
有那麼多明星股東們,Tidal 要怎麼用呢?他們能想到的最好的用法就是 「獨家」。這些明星股東們紛紛把一些內容給了 Tidal 獨家。比如 Rihanna 的新歌,The White Stripes 的獨家電視表演,Madonna 的獨家 MV、Jay Z、Beyoncé、Arcade Fire 和 Coldplay 的獨家歌單,Prince 的獨家新專輯……在 Tidal 上線後的隨後大半年裡,各種獨家花樣百出。
在此之前,國外的音樂流媒體市場並沒有 「獨家」 的風氣,版權內容大家一起用。在這之後,「獨家」 開始蔚然成風,尤其是,Tidal 上線三個月後,同樣是完全付費的 Apple Music 也正是上線,並也開始推行 「獨家策略」,Tidal 被認為是帶了個壞頭,並且撈不到啥好——Tidal 怎麼跟模式類似的 Apple Music 競爭?只是因為多了個無損選項嗎?
Tidal 就要爆炸了嗎?
2016年 伊始,Tidal 成為最具話題性的平台。先是 Rihanna 跟某手機品牌合作,在 Tidal 上制造了 15 小時破百萬的下載記錄,然後是 Kanye West 的新專輯發布會在 Tidal 上獨家直播。(新專輯當然也給了 Tidal)
可 Tidal 還是沒落著啥好。Rihanna 的 「紀錄」 被業內質疑炒作,尼爾森拒絕計入唱銷量,Kanye West 的新專輯發布會直播也很不順利。
然後就傳出了 Tidal 要被收購的傳聞。
媒體看衰 Tidal 也是有道理的。上線一年來,Tidal 的付費用戶不過百萬左右,而晚上線三個月的 Apple Music 如今用戶已經 1100 萬 + 了。至少在用戶量上看,Tidal 過去一年的發展有點慢了。
而且,Tidal 一直缺乏一個穩定的管理層。原 CEO Andy Chen 離職之後,Tidal 九個月內又換了兩任 CEO,這樣一個公司,也難怪被看衰了。
屋漏又逢連夜雨,最近 Tidal 因為版權問題遭到了起訴,涉案金額 500 萬美元。這不是 Tidal 第一次遭遇侵權訴訟,去年,說唱天王 Lil Wayne 也曾經起訴過 Tidal,Tidal 的解決方案是給了 Lil Wayne 股份,把 Lil Wayne 吸收進了明星股東名單。
可是總不能每一次起訴就收一個股東吧?而且,隨著 YouTube 等巨頭加入付費音樂流媒體大戰,連在美國排名前列的 Pandora 都有點難以為繼了,何況 Tidal 乎?
對於 Tidal 來說,「收購」 可能是最好的結果了。
圖 / Mashable ; 來源 / 新音樂產業觀察、36kr ; 部分編譯 / Create Studio Editor